陈敏本人身高六尺多,善骑射,通韬略,强于带兵,他带着几百个家丁操练战阵,不但打击赣州境内的盗贼,还时常进入福建路讨伐贼寇,声名远播。
后来原虔州知州薛弼改任福建安抚使兼知福州,他到了福建之后便上奏朝廷,举荐周虎臣为福建路将官,陈敏为汀漳巡检,并拣取二人的家丁,日给钱米,专责捕贼,期以必灭,号为‘奇兵’。
宋廷诏可,从此,奇兵遂成为维护福建地区治安的主要武力,次第敉平各地的乱事。
在薛弼经过三年的整合与努力下,到绍兴十八年闰八月乙酉,宋廷正式命令以巡检陈敏所领奇兵四百,以及汀漳派戍福建的士兵,组成殿前司左翼军,而以陈敏为统制官,留戍福州。
左翼军采取摧锋军的模式,将指挥权直接隶属于中央的殿前司,在体制上设计成隶属于中央的正规军之一,这是朝廷收地方兵权的主要步骤之一。
左翼军成军时,军队的数量显然偏少,因此第二年起又陆续增拨其他军队纳入左翼军,有来自民间自卫武力、中央调驻福建各地的军队,甚至有吐浑兵加入,来源相当复杂,人数达四、五千人,但福建地方人士仍占一定比例。